Året är 1537 och England är delat i två läger. På ena sidan finns de trogna katolikerna och på den andra står de som vill vara lojala mot konungen och den nyinstiftade Church of England. Henrik VIII har utnämnt sig själv till kyrkans överhuvud och landet står inför en tid med nya, grymma lagar och skenrättegångar. På uppdrag av Thomas Cromwell, konungens fruktade generalvikarie, skickas en delegation ut för att undersöka landets alla kloster och resultatet kan bara bli ett: de ska upplösas.     Men vid klostret i Scarnsea har man helt tappat kontroll över situationen. Cromwells utsände hittas död med avhugget huvud och det är bara början på en rad fasansfulla brott.  Uppgiften att utreda de makabra händelserna tilldelas Matthew Shardlake, advokat och ivrig anhängare av Reformationen och med ett rykte som den klipskaste puckelryggen inom brittiskt rättsväsende.     Tillsamman med sin unge protegé Mark Poer anländer Shardlake till Scarnsea, där de blir mottagna med stor fientlighet och misstänksamhet. Snart upptäcker man en värld av hot, förskingring och sexuella trakasserier, och klosterbröderna visar sig vara betydligt mindre gudfruktiga än vad man hade förväntat sig.     Shardlake avslöjar även sanningar om Cromwell som får honom att ifrågasätta allt han hittills har trott på. När sedan en av noviserna blir giftmördad och ett årsgammalt lik draggas upp från en närliggande damm inser Shardlake och hans medhjälpare att de måste agera snabbt för att hindra mördaren från att slå till igen.     Henrik VIII: s England en tid av våld, turbulens och osäkerhet bildar bakgrund till denna annorlunda kriminalroman som fängslar läsaren från första till sista sidan. Det är en spännande och elegant berättad historia som för tankarna till Ian Pears, Ellis Peters och Umberto Eco!