Denna bok är resultatet av 40 års psykiatriska erfarenheter – erfarenheter som lett till övertygelsen om att det är nödvändigt att samtidigt hålla både ett humanistiskt och ett naturvetenskapligt perspektiv levande när man ska förstå och arbeta med de olika psykostillstånden. Man kan aldrig bortse från biologiska faktorer, men man får heller aldrig glömma att den psykotiske är en tänkande och kännande människa med unika förutsättningar och erfarenheter. Cullberg menar att gränsen mellan "normalt" och "psykotiskt" är godtycklig och flytande. Vi behöver bara gå till våra egna nattliga drömmar och fantasier för att inse att vi alla inom oss bär på möjligheter till psykotiskt tänkande. Skillnaden är bara att vi normalt kan korrigera oss i vår förmåga att bedöma verkligheten. "Förnuftet är en tunn hinna över kaos."
Utgångspunkten är att psykosen är en krisreaktion, ett svar på en belastning hos en biologiskt eller psykologiskt sårbar individ och följer vissa faser. Förloppet går därmed ofta att förutsäga och det finns möjligheter till självläkning. Det är därför avgörande att den psykotiske bemöts med en "realistiskt hoppfull" attityd.
Boken består av två delar. Den första definierar vad en psykos är: yttringar och faser, klassifikation, sårbarhetsfaktorer (neurologiska och psykodynamiska), utlösande och skyddande faktorer. Här görs en systematisk genomgång av de olika psykotiska syndromen enligt modellen: (1) förekomst, (2) symtom och (3) förlopp. Andra delen tar upp psykosbehandlingen i ett historiskt perspektiv och behandlingens förutsättningar, krav och organisation idag. Här diskuteras också olika former av prevention: förebyggande, snabb hjälp vid det första insjuknandet och minskning av det kroniska handikappet.
Detta är den "ultimata" boken om psykoser som redovisar de absolut senaste forskningsrönen inom området och som bygger på en lång och gedigen klinisk erfarenhet. Framställningen genomsyras av ett engagemang och en vilja att förstå och hjälpa den psykotiske. De flesta avsnitten avslutas med en sammanfattning med många belysande fallbeskrivningar, vilket gör boken enkel och pedagogisk.
Boken riktar sig främst till högskoleutbildningar inom vård, social omsorg och socialt arbete liksom yrkesverksamma inom dessa områden, men den torde även intressera många andra.

Johan Cullberg är professor i psykiatri med lång erfarenhet från kliniskt och vetenskapligt arbete. Han är efter sin pensionering verksam vid FoU-enheten vid psykiatriska kliniken, Danderyds sjukhus. Johan Cullberg har också skrivit bl a läroboken Dynamisk psykiatri (senaste reviderade utgåvan 2001) och Skaparkriser (1994) .