Inom islam har muslimerna sökt efter Gud i historien. Deras heliga skrift, Koranen, gav dem ett historiskt uppdrag. Deras främsta plikt var att skapa ett rättvist samhälle där alla medlemmar, även de svagaste och mest utsatta, behandlades med den största respekt. Erfarenheten av att bygga och leva i ett sådant samhälle skulle ge dem en antydan om det gudomliga, ty de skulle då leva i enlighet med Guds vilja. En muslim var tvungen att frälsa historien och med det menades att statens angelägenheter inte var en avvikelse från det andliga utan religionens själva materia. Det muslimska samhällets politiska välstånd var något ytterst viktigt. Som alla religiösa ideal var det nästan omöjligt svårt att införa under de bristfälliga och tragiska omständigheter som präglat historien, men efter varje misslyckande måste muslimerna resa sig och börja om på nytt. Ur förordetIngen annan religion i modern tid är så fruktad och missförstådd som islam. Västvärlden har under det senaste århundradet genomgått en revolutionerande förändring i sitt tänkande, men ändå är synen på islam närmast medeltida. Den anses vara en extrem religion som förespråkar ett totalitärt statsskick, kvinnoförtryck, inbördeskrig och terrorism.       Med denna lättillgängliga och innehållsrika bok vill Karen Armstrong skingra våra fördomar och vidga våra perspektiv. Här får vi följa islams historia från år 610, då Muhammed fick sina uppenbarelser, fram till våra dagar. Boken förklarar orsaken till splittringen inom religionen och skillnaden mellan de olika riktningarna sunni, shia, sufi och faylasuf. Här skildras islam i sitt politiska och sociala sammanhang men presenteras nyanserat och djupgående även ur teologisk synvinkel.       Boken är försedd med kartor över islams utbredning vid olika skeden i historien, en kronlogisk förteckning över viktiga händelser, alfabetiska förteckningar över nyckelpersoner, arabisk terminologi, samt noter, bibliografi och register.       Karen Armstrong anses vara en av samtidens mest betydande religionshistoriker. Hon har tidigare skrivit ett flertal bästsäljande och prisbelönta böcker: Historien om Gud, Genom den trånga porten, Historien om Jerusalem, Kampen för Gud och Muhammed.