Kommissarie Wexford har fått nya bekymmer. En ung flicka är spårlöst försvunnen. Såväl skallgång som sedvanliga polisspaningar är resultatlösa. Efter tre dagar kommer hon hem, stiger in genom dörren som om ingenting hänt. Men hon vägra r att berätta vad som hänt henne. I stället dukar hon upp en helt osannolik historia. Strax därefter försvinner ytterligare en flicka, som också hon återkommer oskadd efter en kort tid, och som är lika förtegen om sina upplevelser under bortovaron. Mysteriet kompliceras av att en välkänd pedofil i samma veva blir utsläppt från fängelset och flyttar hem till sin gamla adress i det halvt förslummade bostadsområde där försvinnandena ägt rum. Medan Wexford och hans medarbetare är sysselsatta med att försöka nysta upp härvan och samtidigt förhindra att bostadsområdets invånare lynchar den gamle pedofilen, som sonat sitt brott under ett långt fängelsestraff, inträffar nästa försvinnande. Den här gången gäller det en treårig flicka från ett betydligt fashionablare grannskap i samma trakt. Förutom oförklarliga försvinnanden och pedofilskräck handlar boken också om våld inom äktenskapet, en företeelse som Wexfords dotter Sylvia kommer i kontakt med i sitt arbete som volontär på Gömstället, en tillflykt för misshandlade kvinnor. Dessa tre teman lyckas Rendell väva samman på ett sätt som aldrig verkar långsökt eller uppkonstruerat. Och under händelsernas gång inträffar två andra mycket allvarliga brott Ruth Rendells insiktsfulla skildring av polisens mödosamma spaningsarbete innefattar som alltid psykologiskt trovärdiga och underhållande beskrivningar av människor såväl kriminalare som vanliga dödliga och miljöer. Och hennes förmåga att hålla läsaren i spänning från den första sidan till den sista sviker oss inte den här gången heller. Översättning Lilian och K G Fredriksson