Boston 1865.    En liten grupp litterära megastjärnor håller på att finslipa den första amerikanska översättningen av Den gudomliga komedin. Poeten H. W. Longfellows utkast nagelfars och kommenteras av hans kolleger Oliver Wendell Holmes och James Russell Lowell. Tillsammans med en känd förläggare utgör de Danteklubbens fyra medlemmar.    Företaget är kontroversiellt. Det gamla gardet på Harvarduniversitetet betraktar Dante som en hädisk papist, vars osunda fantasier bara kan befläcka den erkänt sunda amerikanska folksjälen.    Medan Danteklubbens skönandar ägnar sig åt sin exklusiva verksamhet inträffar en serie grymma mord i Boston. Till sin fasa upptäcker de att mördaren har haft Den gudomliga komedin som förebild när han har tagit livet av sina offer. De straff som de olyckliga i Inferno drabbas av har kopierats till punkt och pricka mördaren mördar på det sätt som Dante beskriver i den del av översättningen som de just diskuterar.    Först mördas en domare vid namn Healey med hjälp av maskar som under fyra dagar långsamt äter ihjäl honom. Sedan följer den korrupte prästen Talbot som begravs upp och ner med sina pengar under huvudet samtidigt som hans fötter, som sticker upp ovan jord, brinner som facklor. Det tredje offret blir upphängd och skuren i strimlor: den förmögne Phineas Jennison förblöder sakta under ett par dagars tid.  Mot sin vilja i alla fall till en början engagerar de sig i jakten på mördaren och samarbetar med polisen Nicholas Rey, en hjälte från det nyss avslutade inbördeskriget.    Tillsammans måste de stoppa mördaren innan han slår till igen. De vet inte vem han tänker mörda den här gången, men de har sina onda aningar beträffande valet av metod. Det är bara att läsa nästa sång i Den gudomliga komedin. Men hur kommer det sig att mördaren vet så mycket om Dante? Han kan väl aldrig vara medlem i Danteklubben Matthew Pearl är utexaminerad från Harvard och Yale Law School. År 1998 erhöll han det prestigefyllda Dantepriset för sitt akademiska arbete. Han är också redaktör för en nyutgåva av Longfellows översättning av Den gudomliga komedin. Detta är hans debutroman.