När patienten nalkas döden och alla aktiva behandlingsmetoder är utdömda träder den palliativa medicinen i förgrunden, dvs en god omvårdnad och effektiv smärtlindring. Men hur mycket vi än gör för att lindra, förblir döden det ofrånkomliga avskedet, det stora okända. Om den sjuke kämpar emot det oundvikliga av alla krafter och vägrar släppa taget intensifieras ofta den fysiska smärtan och dödsångesten. Trots allt högre doser smärtstillande läkemedel blir effekten ändå inte den förväntade.
Författaren knyter här an till den antika myten om den läkekunnige kentauren Chiron, som själv blev dödligt sårad och därför kunde leva sig in i andras smärta. Med myten om Chiron som referensram, men kompletterad med en psykologisk modell, berättar författaren om sitt sätt att arbeta i den palliativa vården. Han låter oss ta del av några patienters livsberättelser och visar hur vi människor med bl a visualiseringsövningar och styrda dagdrömmar, och genom att utforska fantasins förråd av bilder, kan vinna ökad självinsikt. Vi kan öppna oss för själens smärta och förbereda oss för döden.
Bokens viktigaste budskap är den bro som slås mellan läkekonst och läkarvetenskap. Läkekonst baseras på det äkta mötet mellan läkare och patient. Författarens metod är att hjälpa den sjuke att ge ord åt insidan, åt själens smärta och åt de starka inre krafter som styr över sjukdomsförloppet och präglar individens inställning till livet och till döden.

Förordet är skrivet av Lena Hjelmérus, överläkare vid Ersta sjukhem i Stortorp med specialistkompetens i geriatrik och diplomerad S:t Lukasterapeut.

Boken riktar sig till yrkesverksamma som i sitt arbete möter svårt sjuka och döende patienter och till studerande inom vård- och medicinområdet. Den kan också läsas av anhöriga och alla medmänniskor som förr eller senare ställs inför sjukdom och död.

Översättning Per Rundgren

Michael Kearney är läkare och specialist i palliativ medicin vid Our Lady´s Hospice i Dublin efter att i många år ha skolats vid det välkända S:t Christopher´s Hospice i London. Han undervisar även i palliativ medicin vid University College, Dublin. Han har bl.a. utvecklat ickefarmakologiska metoder för smärtlindring i livets slutskede, exempelvis olika typer av visualiseringsövningar.