Vetenskapens Värld del 18 : Vetenskap och Samhälle

Inbunden bok. Bonniers. 1993. 125 sidor.

Nära nyskick. »Människan är ett socialt djur.« Så beskrivs hon av den grekiske filosofen Aristoteles. Liksom myror sluter sig människorna samman för att klara sig mot yttre fiender – och för att lösa sina gemensamma problem. Men till skillnad från de andra djuren kan människan lämna sin förvärvade kunskap i arv och med dess hjälp bygga ett än mer komplicerat samhälle. Denna princip om inbördes hjälp kan förklara varför människor trots allt inte utrotat varandra i kampen för tillvaron. Genom sammanhållning har hela arten kunnat leva vidare. Med hjälp av sin kunskap har en begåvad apa, på got och ont, lyckats dominera hela planeten. Konst och vetenskap adlar människan, sägs det. I kreativa miljöer med livligt handels- och kulturutbyte får hon utlopp för samma skapande nyfikenhet som lärt henne överleva. Här bygger hon upp de stora institutioner som krävs för omfattande forskningsprojekt. Dessa har med tiden kommit att kräva så kostsam utrustning att flera länder tillsammans delar på anläggningarna. Vetenskapen har blivit en global angelägenhet. En ständigt återkommande debatt gäller forskningens frihet. Kreativitet utvecklas bäst i frihet och mångfald och i samspel med kreativa människor. Med en liknelse från kärnfysiken talas det om »den kritiska massan«. Först när tillräckligt många fruktbara idéer i fri konkurrens får mötas och befrukta varandra kan en tankekedja sättas igång. Förekommer då inom vetenskapen någon styrning av det fria tänkandet? Det börjar nu stå klart att oskrivna lagar utvecklas för vad som är riktig vetenskap. Den som bryter mot reglerna stöts ut ur forskarsamhället. Frågan är bara vem som ska få avgöra vad som är rätt. Gång efter annan i vetenskapshistorien är det dags för en smärtsam omprövning av nästan allt man hållit för självklara sanningar. Dagens dogmer blir till morgondagens myter. Vetenskapen har alltid varit en del av samhället – och med tiden en allt viktigare del. efterhand har det också blivit uppenbart att vetenskapen inte alltid enbart är till välsignelse. När människan lärt sig manipulera materiens inre trodde hon sig ha nått den yttersta kunskapen; möjligheten att förgöra mänskligheten. I motsats till myrorna och de andra småkrypen har hon dock en viss förmåga att överblicka konsekvenserna av sitt handlande. Ännu har självbevarelsedriften avhållit henne från detta slutgiltiga experiment. I stället börjar hon nu lära sig konsten – vetenskapen – att manipulera livet självt. Vart människan och det mänskliga samhället är på väg kan vi bara spekulera om. Ett är i varje fall säkert – utan sin skapande fantasi hade hon aldrig blivit människa. VETENSKAPENS VÄRLD är ett av vår tids mest omfattande vetenskapliga bokverk. Det enastående bildmaterialet och den väldokumenterade och intressanta texten gör detta bokverk, som utkommer i 24 band, till en mycket spännande läsning.