En harvarddoktors död

Gedins Förlag 1992. Inbunden med skyddsomslag, 215 sidor, 400 gram. Svartvita illustrationer. Nära nyskick, namnad. Det så kallade Parkmanmordet var ett av de allra mest uppmärksammade kriminalfallen i USA under 1800-talet. Tillströmmningen av åskådare till rättegången var så stor, att de ansvariga fick ställa till med ett slags rullande insläpp: var tionde minut fick de som då satt på åskådarläktarna resa på sig, "under bänkknarr och stöveltramp", för att bereda plats för en ny nyfiken hop, som hade exakt tio minuter på sig att begapa spektaklet innan också de kördes på porten, osv. Minnet av fallet levde också kvar länge, inte minst bland generationer av amerikanska jurister, som mötte det i undervisningen som ett klassiskt fall av indiciebevisning.

Ingredienserna var enkla och nog så kittlande. Fredagen den 23 november 1849 försvann i Boston den gedigne fastighetsägaren dr George Parkman. Efter ett par dagars ivrigt letade hittade någon hans kropp gömd nere i källaren till Harvarduniversitetets medicinska institution. Den var styckad. Den som blev gripen och senare också hängd för dådet var John Webster, en väl ansedd professor i kemi. (Motivet till mordet var av allt att döma ekonomiskt: den statusmedvetne Webster levde högt över sina tillgångar och häftade i skuld till den plumpe och närige dr Parkman.) Det enorma intresse som fallet väckte sprang till stor del ur det faktumet att både offer och gärningsman kom ur samhällets övre, bildade kretsar. Det var början på en epok då Vetenskapen med stort V börjat göra sig bred: bildning och kultur var nyckeln både till framtiden och till den fina världen. Det fanns många som mer än gärna frossade i åsynen av en av dessa högdragna akademiska framtidsmän - en karl med pincen?, stärkkrage och enbonpoint som läste Miltons "L'Allegro" för sina döttrar på kvällen - finkad för en fult och snaskigt brott.

Medicine doktorn George Parkman var ett känt Bostonoriginal på 1840-talet. Han var som fastighetsägare en hård indrivare av hyror samtidigt som han som läkare Ömmade för en human behandling av sinnessjuka.
Sent en novembereftermiddag försvann han för att så småningom bli återfunnen styckmördad. Blev han ett offer för sin egen otålighet och stränga moral?
Som mördare utpekas snart hans kollega vid Harvard, den älskvärde och allmänt omtyckte kemiprofessorn John Webster, som var skyldig Parkman pengar.

I En Harvarddoktors död tar historikern Simon Schama detta mordfall till utgångspunkt inte bara för att berätta en kriminalhistoria ur verkligheten, utan också för att belysa de sociala och moraliska spänningarna mellan Bostons akademiska kretsar och den djupt engagerade allmänheten. Det som skildras är en blandning av kända fakta och autentiska dokument som Schama infogar i en spekulativ, skönlitterär väv.
Med Schamas historiska insikter och förmåga att levandegöra det förflutna blir vi delaktiga av underhållning på hög nivå och får en fascinerande inblick i hur människor agerar i en utsatt situa