Enligt beräkning stupade omkring 8,6 miljoner sovjetiska soldater under andra världskriget, nästan en tredjedel av alla som tjänstgjorde i Röda armén - de amerikanska och brittiska förlusterna i Europa uppgick till cirka 300 000 respektive 250 000.

De kallades Ivan, soldaterna i Röda armén. Segern över nazisterna stod dem dyrt: antalet stupade gick över oerhörda 8,5 miljoner men efter kriget valde Stalin att förtiga deras umbäranden. Istället odlades myten om den vältränade patriotiske soldaten som slagits för sitt land, för kommunismen och för Stalin.

Catherine Merridale beskriver en annan verklighet. Intervjuer med ryska krigsveteraner och material ur tidigare stängda arkiv visar att denna vältränade patriotiske soldat oftast var en outbildad bonde som tränat på att skjuta på bitar av kartong med enkla trävapen. Tvingad in i armén överlevde han i snitt 24 timmar när striderna var som värst. Merridale beskriver hur soldaternas nöd tvingade dem ut på plundringar som utvecklades till våldskampanjer - våldtäkter och ren sadism var vardagsmat både vid östfronten och i det besegrade Tyskland.

Catherine Merridale är professor i historia vid Londons universitet. Hon är en prisbelönad författare, hon talar och läser ryska och gjorde forskningsresor till Ryssland redan under Sovjettiden. Ivans krig är en skakande skildring av livet som soldat i Röda armén under krigsåren 1939-1945. När den ges ut på svenska har Merridale lagt till ett nyskrivet efterord.

"För läsare i väst är "Ivans krig" en guldgruva av tänkvärda observationer om den tämligen okända östfronten under andra världskriget. Merridale skildrar de stora händelserna utifrån soldaternas perspektiv. Otaliga mikrohistorier ger ett välkommet komplement till traditionell militärhistoria.» Svenska Dagbladet

»Catherine Merridale balanserar skickligt mellan den omfångsrika volymen av fakta och den ocean av känslor som sköljer genom boken i våg efter våg när hon samtalar med de gamla frontveteranerna och deras anhöriga. Hennes bok är ett viktigt vittnesbörd om krigets totala vansinne.« Bas Blekinge

»Essential reading, not just for those interested in the Eastern Front, but for anyone who wants to understand Russia.» Antony Beevor

»Outstanding.» Simon Sebag Montefiore

»Ivan's War combines, quite effectively, painstaking historical reconstruction and sympathetic projection....She provides a coherent picture of the tactical decisions and industrial adjustments that altered the course of the war.» New York Times