Irvin D Yalom har en lång och framgångsrik karriär som forskare och terapeut bakom sig och har tidigare givit ut både läroböcker och litterära skildringar från sin terapeutiska verksamhet. Denna bok har till tema vad som händer i det spännande mötet mellan patient och terapeut. I sex korta berättelser möter vi gestalter och situationer som på något sätt har dykt upp i Yaloms praktik. Den första berättelsen, som givit boken dess namn, ger klangfärg åt resten. På ett plan kan man säga att det här är författaren själv som är patient. I samband med en sjukhusvistelse väcks barndomsupplevelser till liv och författaren ställs inför minnet av sin mor, en mor som han har haft ett komplicerat förhållande till. Trots att modern har varit i död i flera år, kan Yalom först nu möta henne och försonas med henne. Modersgestalten dyker också upp på olika sätt i flera av de övriga berättelserna. I en annan berättelse ger han en skildring av en mångårig terapi med sorgebearbetning som tema. Där återges en terapisituation där patient och terapeut utmanar varandra och tvingas till regelrätta uppgörelser. Han beskriver också hur det är att vara trött på och irriteras av patienten, men även hur ömsesidig attraktion kan spela roll i terapiarbetet. På ett ställe skriver Yalom att engagement är nyckelordet i hela hans terapeutiska verksamhet, och detta märks tydligt i skildringarna. Han lyckas samtidigt ge en god inblick i terapeutisk vardag, inte minst dess ekonomiska och praktiska villkor, skildra det rent yrkesmässiga kunnandet och diskutera när engagemang i patienten går över gränser eller reduceras till ren teknik. Denna bok är dock inte i första hand en lärobok för blivande terapeuter. I sitt efterord säger Yalom att han med dessa texter har försök vara både berättare och lärare. Han har givit sina skildringar en litterär form. Flera av dem har de egenskaper som kännetecknar riktigt bra noveller de är underhållande, engagerande och samtidigt tankeväckande. Mamma och meningen med livet riktar sig till alla som är verksamma inom psykoterapi och psykiatri samt vårdområdet i stort. Alla som är intresserade av psykologi och personlig utveckling. Översättning Per Rundgren