Dovt skrammel, metall mot metall på avstånd.Mörker, bitter kyla och fukt. Det låter som regn mot lastbilstaket ovanför. Tioårige Zhang Xiaomao försöker titta sig omkring, men kan inte se igenom den tjocka plasten som han är inlindad i. Han blundar, det känns tryggare så. Försöker lyssna efter de andra barnen. Vill ropa, men minns ögonen på mannen som lastade in dem här. Han med det höga hårfästet.- Inte ett ljud, sa han och drog hotfullt med ett finger över Xiaomaos hals.Mannens ögon var uttryckslösa.Ljudet igen. Vad händer? Var det så här det skulle bli? De har rest så länge nu. Hjärtat skenar i bröstet. Han måste vara stark. Så många har trott på honom, satsat och bett för honom. Inte ge upp nu. Ansiktena på dem därhemma kommer för honom. Mamma, pappa, mormor, farmor, farfar. Han tänker på den lilla mjuka draken som farmor sydde åt honom när han var liten. Varför lämnade han kvar den i resväskan på det där stället dit han kom med de andra barnen? Han borde ha packat med sig draken. Den är så liten, alldeles len och mjuk, tar ingen plats alls, ryms i fickan. Han hade behövt den nu.Kinesiska barn försvinner spårlöst från flyktingförläggningar i Sverige. Kriminalinspektör Hedvig Ek vid Nationella insatsstyrkan dras in i Operation Ormens huvud, en internationell utredning kring vad som misstänks vara regelrätt slavarbete. En omfattande undercover-operation dras igång och uppdraget är att infiltrera en organisation som illegalt för in barn som svart arbetskraft från Kina till Europa. Människosmugglaren Zhou Hualong ska spåras och stoppas.Christina Wahldéns kriminalroman Operation Ormens huvud är smärtsamt aktuell. Nyhetssändningarna rapporterar om barn och ungdomar som försvinner spårlöst från svenska flyktingförläggningar, och nyligen greps och dömdes ett kinesiskt par i Stockholm för grov människosmuggling. Det här är i grunden inte fiktion utan en cynisk och grym verklighet i vår egen absoluta närhet som vi inte längre får blunda för.