På omslaget av Bilder av världen tronar en riktig klenod som återfinns på Lunds universitetsbibliotek: en av de två originalutgåvorna av belgaren Abraham Ortelius Theatrum orbis terrarum från 1570! Och det är framförallt bildmaterialet som gör boken till en riktigt bra fyrfärgare - både urvalet och återgivningen är av högsta kvalitet. Det är förstås naturligt och viktigt för ämnet men också för att kunna komplettera texten. Urvalet av de återgivna kartorna är historiskt och tematiskt. Här finns pärlor från det medeltida Europa, fantastiska återgivningar av tidiga sydamerikanska kartor, krassa krigsfrontsillustrationer, propagandablad, månbilder och sammandrag av överbefolkningsproblem och klimatförändringar. Allt är pedagogiskt förklarande och gamla "kändisar" ser vi i nytt ljus: till exempel får Londons tunnelbanekarta sin historia berättad.

Bilder av världen beskriver hur vår planet har utforskats och kartlagts - från tiden innan tryckkonsten till modern satellitkartografi. Boken berättar kartritarnas, upptäcktsresenärernas och lantmätarnas historier. Historikern Jeremy Black tar ett nytt grepp om kartografins historia och begränsar sig inte till ett traditionellt europeiskt perspektiv utan undersöker även andra kulturers syn på kartor.

Historien om kartorna är också historien om hur olika samhällen satt sig själva i relation till resten av världen. Tidiga kinesiska kartor placerade Kina i mitten av världen och presenterade landet som världens största imperium. Samtidigt placerade européerna Jerusalem i mitten av sina kartor i samband med korstågen. Varje karta blev på så sätt en återgivning av olika angelägenheter - de speglar den tid då de ritades.

Bilder av världen är en given presentbok till den som har något som helst intresse av kartor, men också lärare och föräldrar till vetgiriga ungar har nytta av boken. Den kan nog fungera som en typisk "barnbok" i betydelsen "man kan sitta och bläddra fascinerat bland dessa stora bilder i timme efter timme och detaljstudera alla symboler, krumelurer, rätt och fel, konstigt och otroligt". Boken berättar allt om kartor ur många olika synvinklar: hur kom det sig att man började använda färg och enhetliga symboler? Vilka är de mest kända misstagen i kartor? Vilken roll spelade kartor i de stora krigen? Har man använt kartor i kulturer som inte hade ett standardiserat skriftspråk? Här vimlar av kända namn som Mercator, Magellan, Cook och president Bush den äldre. Men här träffar vi också på mongoler, aboriginer, muslimska kartografer och många, mer okända personer som hjälpt utvecklingen framåt.

Smått och stort som skett i världskartografins historia lyfts upp i ljuset: nollmeridianens bestämning, kalla kriget, naturfenomen, hur flygfotografiet revolutionerat vetenskapen, hur kartor politiskt inverkat på brittiskt inrikeskäbbel och hur holländarna och fransmännen konkurrerat som politiska - och kartografiska - världsmakter när imperierna byggdes upp.

I Bilder av världen undersöker Jeremy Black även hur kartor använts för att förvränga fakta, hur man fantiserat om outforskade områden, och hur de tjänat som desinformation i krigföring. I modern tid har kartor ofta brukats i ekonomiska, pedagogiska och politiska syften för att påvisa den dramatiska fysiska förändringen av jorden - befolkningsöverskott, trafikproblem och växthuseffekt kommer i dagen.

Med fascinerande färgbilder i stort format och förklarande texter om de epokgörande kartornas inverkan på historien utgör Bilder av världen ett fräscht och tankeväckande verk om världens kartografi.

Jeremy Black är professor i historia vid Exeter University, England. Han har innehaft en rad andra befattningar, bl.a. Distinguished Visiting Lecturer vid West Point, USA. Han har undervisat i USA, Kanada, Australien. Nya Zeeland; och runtom i Europa. Black har givit ut en mängd tidigare titlar, däribland Maps and History, Maps and Politics, War för America: the Fight for Independence och Europe and the World 1650-1830. Författaren är även med i redaktionsråden för History Today, International History Review, The Journal of Military History och Media History.

Bilder av världen

- Ger dig karthistorien, från tiden före tryckkonsten till modern datorteknik.

- Presenterar viktiga kartritare och upptäcktsresanden, men även de tekniska framsteg som hjälpt oss forma vår värld.

- Sammanfattar med förklarande texter och fascinerande färgbilder kartornas avgörande inverkan på historien.