Romarriket var ett samhälle präglat av erövringskrig och våld och gladiatorspelen kan ses som en förlängning av kriget ute på slagfälten. Spelen uppstod under 200-talet f.Kr. och först under 400-talet e.Kr. förbjöds de i och med kristendomens värderingar.

Under nästan sexhundra år dödades tiotusentals män i gladiatorspel på arenorna i det romerska riket. Spel där män slogs män, män mot djur och vilda djur mot tama. De spektakulära spelen kunde starta tidigt på morgonen och hålla på hela dagen. Så gott som varje något sånär stor stad hade en egen amfiteater där spel anordnades med jämna mellanrum. Den största och mest kända var Colosseum i Rom. Publiken, som bestod av människor ur alla befolkningsskikt, satt trollbunden på läktarna och ropade efter mer.

Mycket sällan blev en gladiators liv långt och ännu mer sällsynt var att han levde så länge att han kunde berätta sin levnadshistoria. Vilka var dessa mytomspunna machomän som stod för antikens mest spektakulära underhållning?

I Gladiatorer berättar historikern Fik Meijer deras historia. De kunde vara krigsfångar eller slavar som stred för sin frihet. Men också fria medborgare som stred för pengar eller spänning. Meijer beskriver hur gladiatorspelen uppkom, hur gladiatorernas dagliga liv med träningar såg ut och hur komplex och kostsam organisationen bakom spelen var. På ett mycket sinnrikt sätt har han utgått från mosaiker, freskmålningar, gravinskriptioner, citat av antika författare samt noggrant studerat grekisk och etruskisk historia. Men han gör även jämförelser med storfilmer som Spartacus och Gladiator. Resultatet har blivit en fascinerande och spännande bok.

Fik Meijer drar paralleller till nutid och menar att avståndet mellan oss och gladiatorföreställningarna är mindre än vi kanske vill erkänna. Han anser att moderna människor är precis lika fascinerade av våld som romarna var. Framgången för Ridley Scotts film Gladiator bevisar detta mer än väl. Blodiga krig, uppgörelser i olika kriminella kretsar, gängslagsmål, mord, tortyr och övergrepp är föremål för teve-program och spelfilmer. Actionfilmerna har blivit allt blodigare och filmer regisserade av David Lynch och Quentin Tarantino är enormt populära. Våldsinslagen i data- och tevespel ökar hela tiden.

Fik Meijer är professor i antik historia vid universitet i Amsterdam. Han har översatt texter av den judisk-romerske historikern Josefus till holländska. Han har även skrivit flera böcker, bland annat Emperors Don´t Die in Bed.

? Första heltäckande boken om gladiatorer på svenska.

? Intresset för antiken är stort.

? Intressanta paralleller till nutid. Filmer som Spartacus och Gladiator behandlas i egna kapitel.