1961 frågade president John Kennedy sina försvarsgrenschefer hur många människor i Sovjetunionen och Kina som enligt deras planer skulle omkomma vid ett kärnvapenkrig. Svaret var ett diagram som angav dödstal på mellan 275 miljoner och 325 miljoner.

På en följdfråga från Ellsberg om dödstal utanför Sovjet och Kina var svaret att ungefär ytterligare hundra miljoner dödsfall skulle inträffa i Östeuropa, hundra miljoner i Västeuropa, beroende på vindriktningen. Men oavsett årstid förutspåddes minst ytterligare hundra miljoner dödsfall från nedfall i de mestadels neutrala länderna intill sovjetblocket och Kina, däribland Finland, Sverige, Österrike, Afghanistan, Indien och Japan. Finland skulle till exempel utplånas av nedfall från USA:s marksprängda explosioner mot de sovjetiska ubåtshamnarna i Leningrad.

Den totala dödssiffran beräknad av Försvarsgrenscheferna, från ett amerikanskt förstaslag riktat mot Sovjetunionen, dess satelliter i Warszawapakten och Kina, skulle bli ungefär sexhundra miljoner döda.

"Från den dagen har jag haft ett överordnat mål i livet: att förhindra att en plan sådan som denna genomförs" skriver Ellsberg.
Med sin bok The Doomesday Machine (2017) gick Daniel Ellsberg åter till storms mot Pentagons hemliga krigsplaner. Han varnar för en global nukleär förintelse som en konsekvens av de nio kärnvapenstaternas vägran att efterfölja NPT-avtalets påbud om nukleär nedrustning med sikte på en kärnvapenfri värld.
”Både en brådskande varning till allmänheten som blivit farligt hemmastadd vid idén att vapnen som kan förinta oss alla för evigt ska stå i högsta beredskap.” (Edward Snowden)

När han 1971, väl medveten om risken för ett långvarigt fängelsestraff och en krossad karriär, läckte Pentagons dokument om Vietnamkriget 1945-67 (The Pentagon Papers) blev han världens viktigaste visselblåsare. I spåren avsattes en lögnaktig regering, ett folkrättsvidrigt krig förkortades och otaliga människoliv räddades.

Steven Spielbergs filmthriller "The Post" från 2017 handlar om Washington Posts beslut att publicera avslöjandena sedan New York Times hotats till tystnad.

Daniel Ellsberg är också ämne för den Oscarnominerade dokumentären "Amerikas farligaste man".

Sveriges tidigare FN-ambassadör Pierre Schori skriver i förordet:

"Nu, snart 40 år senare, har den tidens fem nukleära stater blivit nio, med
kanske flera stater i kulisserna. Samtidigt har två svenska regeringar svikit
Sveriges hävdvunna kamp mot alla domedagsvapen och sökt skydd under
illusionen av kärnvapenalliansen Natos radioaktiva paraply.
Låt oss inte överlämna ansvaret för vår och planetens överlevnad till nästa
generation. Låt oss ta lärdom och hämta inspiration från Daniel Ellsberg,
som själv har skådat besten i ögat, och som med sin bok förser oss med
information och manar oss till en i alla bemärkelser humanitär handling!"

Daniel Ellsberg var 2018 års mottagare av Olof Palme-priset.